В 1960-х годах армии было необходимо тренировать парашютистов безопасным приземлениям. И для того, чтобы осуществлять
как можно больше посадок в один день было решено прикреплять парашютистов к грузовой машине с помощью буксировочного троса и после набора необходимой высоты буксировочный трос отцепляли от парашютиста, чтобы он опускался обратно на землю. Многим парашютистам в дальнейшем процесс парения стал более интересен, чем момент приземления.
Затем забавы ради они запускали себя с крутых холмов и парашютировали на землю, экспериментируя с тем, как они могли бы использовать воздушные потоки, чтобы оставаться в воздухе как можно дольше.
Очень скоро эта забава стала спортом и стала набирать обороты с изобретением парашюта раскрывающегося от набегающего воздуха, также теперь известного как парафоил. Разработанный Domina Jalbert в 1964 году такой парашют стал называться крылом или куполом и был разбит на ячейки. Как только купол ловил ветер, воздух проникал в эти ячейки, раздувая крыло. Приобретаемая форма после наполнения позволяла крылу скользить дальше.
Современные парапланы сильно изменились с тех времен и сегодня они считаются сверхлегкими летательными аппаратами. Полный комплект оборудования может весить от 8 до 20 кг и позволяет пилоту лететь на скорости от 20 до 70 км/ч. Соотношение глайда 10/1. Значительные улучшения в конструкции и производительности, сегодня позволяют пилотам оставаться в воздухе многие часы за раз и пролетать сотни километров за полет.