Почти каждый разговор о турбулентности сравнивает воздушный поток с потоком воды. Это хорошая аналогия и хорошо применима в этом случае. Если Вы наблюдаете за тем, как вода обтекает какие-то объекты в быстротекущем потоке, это покажет Вам как воздух будет вести себя когда он протекает вокруг очень огромных объектов - домов, деревьев, гор - на земле.
Расширим аналогию чуть дальше, потоки воздуха под парапланом подобны поведению воды под обивкой каяка на реке. Там, где потоки медленные, плоские и легкие, мы спускаемся достаточно спокойно, плывем по глади, заодно с нашем плавучим средством и окружающей средой. Но там, где потоки усиливаются, все начинает сгущаться - за камнями возникают вихри, рябь становится волнами, управлять каяком с уверенностью в безопасном режиме становится намного сложнее.
Мезаническая турбулентность
Основы просты и изучаются еще в школе: когда что-то препятствует ветру - дом, группа деревьев или гора, поток за препятствием разрушается. Это мезаническая турбулентность. Насколько сильным будет разрушение потока зависит от силы ветра и формы объекта - обтекаемые объекты создадут меньшую турбулентность чем те, что более квадратные. При оценке ситуации, Вам следует учитывать оба этих параметра. Например многоквартирный дом создает удивительно сильные, острые турбулентные вихри в углах, даже при слабом ветре. А более гладкий объект, наоборот, создаст намного меньшее завихрение и турбулентность, даже при сильном ветре.
Насколько далеко это может зайти?
Как далеко потоки по ветру достигают турбулентности? Именно об этом всегда спрашивают студенты. Возможны различные эмпирические правила, но многие из них сомнительны. Придерживаясь физики, следует знать, что вовлеченная энергия возрастает пропорционально квадрату скорости ветра. То есть, если скорость ветра удваивается, то вовлеченная турбулентность будет в 4 раза сильнее. И если ветер усиливается с 5 км/ч до 20 км/ч (становится в 4 раза сильнее), тогда и турбулентность увеличится в квадрате, то есть в 16 раз. Это приводит к одному из эмпирических правил - безопасная свободная дистанция по ветру равна высоте объекта помноженной на скорость ветра.
Разберем пример, скажем наш прибрежный многоэтажный дом высотой 50 метров, а скорость ветра 10 миль в час. Это значит,что можно ожидать некий турбулентный поток на расстоянии до 500 метров от дома (50м * 10 миль в час=500 м). При бризе в 5 миль в час это расстояние будет 250 метров. Имея в виду эти расчеты и зная откуда потоки приходят и куда уходят, будет нетрудно оценить и если необходимо избежать области турбулентности от объектов на земле.
Что такое ротор?
Как пилоты мы часто говорим о "роторных потоках" и "полетах в роторе", хотя на самом деле имеем в виду турбулентность. Ротор - это тип механической турбулентности. Все роторы - это турбулентность (но не все турбулентности являются роторами), которая как вихрь в потоке, остается там, где она есть. Роторы появляются очень легко при слабом и умеренном ветре - сильные ветра или термические потоки стремятся сдуть их - и это причина, почему они могут образоваться так неожиданно. Я помню случай, когда я летал очень близко к углу многоэтажного дома в San Cornado, Rio de Janero. Дул очень слабый ветерок, но он резко стал некомфортным, очень неожиданно для меня. Вихрь (ротор) сформировавшийся от легкого бриза не был большим сюрпризом - я знал, что нужно что-то ожидать - но в этот раз ротор был гораздо сильнее, я испытал серьезное напряжение при стабилизации крыла. Такого лучше избегать. Роторы могут сформироваться вдоль наветренной стороны скалы с острыми краями, в некоторых случаях у больших гор до мили или больше за хребтом, и как укрепляющий вихрь выше любой пологой поверхности на подветренных склонах. Другим местом, где можно повстречаться с ротором, являются овраги гор. Из-за термического нагревания у оврагов есть своя собственная микро подветренная сторона, где воздух засасывается и становится турбулентным. Добавьте роторы: связанные с острыми поверхностями горной цепочки, термальные триггеры, потоки по склону и любые долинные ветра, все это информация для правильного чтения рельефа, понимания движения ветров.
Турбулентность и полеты
Для воздушных видов спорта турбулентный воздух это - жизнь. Для того чтобы полностью минимизировать встречу с ним, Вам придется ограничиться двумя или тремя часами полета сразу поле рассвета или перед закатом. Это не очень привлекательно для тех, кто хочет летать долгие полеты, поэтому для большей своей уверенности, нужно изучить где турбулентные потоки могут появляться и потом уже пробовать летать в них и как-то с ними уживаться. Слабая турбулентность, хотя и она может сконфузить новичка потряхиванием крыла, - на самом деле не очень страшна - и дизайн крыльев как раз таки рассчитан на это, и пилоты быстро учатся, как вести себя в таких ситуациях и даже получают от этого наслаждение. Но сильная турбулентность в лучшем случае может быть страшным явлением, а в худшем просто опасным. Две самых больших проблемы, которые ассоциируются с ней - это стресс пилота и опасность от неправильной реакции и потеря контроля над крылом. Тренировка, включая СИВ, опыт и разумный подход - вот, что Вам понадобится!
Ротор в разных местах
А. Роторы формируются у основания и на вершине скал при слабых и умеренных ветрах. Избегайте эти области когда хребет работает. 
В. Роторы в долинах и горах могут расширяться на значительные расстояния по ветру. Ротор здесь в "овраге", а в 1 километсе на земле Вы бы почувствовали нарастающий бриз. Нарастающие вихри формируются там где разрыв в земле. 
С. Ротор может образоваться в каньонах и долинах даже при слабом ветре и может настигнуть Вас. Воздух же выше более гладкий. 
D. Овраги в горах имеют свои собственные мини подветренные стороны с роторами и воронками. Прибавьте к этому нагревание от солнца и долинные ветра и получится потенциально очень турбулентный воздух. Избегайте таких оврагов и полетов слишком близко к горе.